Фамилия Самураев — редкий случай, когда основа слова не оставляет сомнений в происхождении, но ставит интересный вопрос: как японское слово оказалось в русской фамилии? Ответ лежит не в средневековых воинах, а в прозвищах и народной этимологии.

Самураев образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. В основе — прозвище Самурай. В русских говорах, особенно на юге и в Сибири, «самураем» могли назвать человека не за воинскую доблесть, а по созвучию с диалектными словами. В некоторых регионах «самура» означало «самоуверенный, задиристый человек» или «одинокий, сам по себе» (от «сам»). Вероятно, прозвище Самурай давали либо вспыльчивому и драчливому парню, либо, наоборот, замкнутому и нелюдимому — смысл зависел от местного говора.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище могло возникнуть у казаков или солдат, служивших на Дальнем Востоке в XIX–XX веках, где они сталкивались с японцами. Тогда Самураем в шутку называли товарища, который любил покрасоваться, носил усы или демонстративно соблюдал «кодекс чести». Однако эта гипотеза слабее: фамилия встречается в переписях и до массовых контактов с японцами, например, в документах XVIII века по Курской губернии.

Географически Самураевы рассеяны, но заметная концентрация — в Курской, Воронежской областях и на Кубани. Это подтверждает, что фамилия имеет не экзотическое, а местное, русское происхождение от прозвища, которое в разных диалектах означало «самолюбивый» или «одиночка». Встречаются и варианты написания — Самурай, Самураевский, но они ещё реже. Сословной привязки нет: Самураевы были и крестьянами, и мещанами, и казаками — прозвище не указывало на род занятий, а характеризовало поведение.