Фамилия Санаровы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается не славянское, а тюркское или финно-угорское имя. Если отбросить суффикс -ов, который просто означает «сын» или «потомок», мы получаем личное имя Санар. Именно от него, по самой правдоподобной версии, и пошла фамилия.

Спор о происхождении имени Санар идет между двумя гипотезами. Первая связывает его с диалектным глаголом «санарить», то есть охотиться на лыжах за дикими козами. В этом случае прозвище Санар мог получить ловкий зверолов. Версия красивая, но уязвимая: такой глагол фиксируется крайне редко и вряд ли был распространен настолько, чтобы породить устойчивое прозвище.

Гораздо убедительнее выглядит чувашская версия. У чувашей имя Санар действительно существовало, и его внутренняя форма прозрачна: оно образовано от слова «сани» — «второй» — с помощью традиционного для мужских имен суффикса -нар. То есть Санар — это буквально «второй ребенок», второй сын в семье. Такая модель именования хорошо известна: у многих народов детям давали имена-порядковые номера, чтобы не сглазить и обозначить место в семье. Обычай присоединять к имени новорожденного имя отца у древних чувашей также существовал, что делает эту версию еще более органичной.

Морфология фамилии типична для русского Севера и Поволжья, где активно шло взаимодействие славянского и тюркского населения. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: Санаров — сын Санара. Со временем форма множественного числа «Санаровы» стала обозначать весь род, и именно в этом виде фамилия чаще всего встречается в документах.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а в среде поволжских народов он шел неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранила древнее дохристианское имя, говорит о глубоких корнях рода, уходящих в эпоху, когда чувашские и русские земли тесно переплетались. Санаровы — это памятник не столько славянской письменности, сколько культурного пограничья, где имя «Второй» стало фамилией целой семьи.