Фамилия Санатор — редкий пример, когда слово вошло в русский быт уже в XVIII–XIX веках и сразу «осело» в фамилии. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от профессий или имён, эта не имеет древней крестьянской основы. Её корень — латинское sanator («целитель», «врач»), которое попало в русский язык через европейские языки, скорее всего через польский или немецкий. В Российской империи слово «санатор» не было официальным медицинским званием, но так могли называть владельца или управляющего санаторием — лечебного учреждения, которое стало распространяться во второй половине XIX века.

Словообразовательная модель проста: основа sanator + нулевое окончание. Фамилия «нестандартная» для русского уха, потому что не имеет типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такие фамилии в России чаще всего встречались у обрусевших иностранцев, у людей из духовенства (где любили «учёные» латинские формы) или у городских сословий, где фамилии давались по роду занятий. Если предок носителя был Санатор, он почти наверняка имел отношение к медицине или к организации лечебного дела, а не был крестьянином или ремесленником.

География фамилии сегодня — это в основном крупные города России и Украины, с отдельными носителями в Беларуси и Казахстане. В дореволюционных переписях она почти не встречается, что подтверждает её позднее происхождение: фамилия могла закрепиться в советское время, когда слово «санаторий» стало массовым, а «санатор» — бытовым обозначением человека, работающего в такой системе. В отличие от фамилий вроде Санаторский или Санаторных, форма Санатор без суффикса — самая редкая и прямая.

Стоит учитывать, что в редких случаях фамилия могла возникнуть как прозвище — так могли назвать человека, который постоянно лечился в санаториях или, наоборот, выглядел очень здоровым. Но основная и наиболее правдоподобная версия — профессиональная. Фамилия Санатор — это не «древняя родовая тайна», а чёткий след в истории медицины и курортного дела XIX–XX веков.