Фамилия Сандакова напрямую связана с почётной религиозной ролью в иудаизме. В основе фамилии лежит прозвище Сандак, которое давали человеку, удостоенному чести держать на коленях младенца во время обряда обрезания (брит-милы). Это не просто бытовое прозвище, а отражение глубокого уважения: обязанность сандака считалась одной из самых значимых в еврейской традиции, и её, как правило, возлагали на деда ребёнка, если он был жив.

Происхождение самого слова «сандак» точно не установлено, что добавляет загадочности фамилии. Наиболее вероятной выглядит версия о его связи с греческим «синдикос» — «защитник, заступник». В практическом смысле сандак действительно выполняет функцию защитника: он крепко держит младенца во время обряда, помогая мохелу (человеку, совершающему обрезание). Альтернативная гипотеза возводит термин к греческому же «синтекнос» — «родивший одновременно», что подчёркивает духовную связь, возникающую между сандаком и ребёнком. Эта связь настолько сильна, что сандака также называют «ав шени» («второй отец») или «шалиах» («посланец»).

Внесение ребёнка в зал, где совершается обряд, — отдельная церемония. Женщина, которая вносит младенца и передаёт его сандаку, называется сандакит. У ашкеназов Иерусалима существует обычай передавать ребёнка не напрямую, а «по цепочке», чтобы как можно больше людей смогли подержать его на руках. Каббалисты придавали этому действу искупительный смысл, видя в акте сандака нечто большее, чем просто физическая поддержка.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских фамилий, образованных от прозвищ: к основе «Сандак» добавился суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую форму или принадлежность роду. Таким образом, фамилия Сандакова буквально означает «дочь (или жена) Сандака». Потомки человека, носившего это почётное прозвище, со временем закрепили его за собой в качестве родового имени. Встречается и мужской вариант — Сандаков, который, скорее всего, является более ранней формой, от которой и произошла женская версия.