Фамилия Санкин — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или уменьшительной формы имени. Вопрос о её происхождении имеет две основные версии, и обе имеют право на существование, хотя одна выглядит убедительнее.

Первая гипотеза возводит фамилию к просторечной форме имени Александр — Санька. В переводе с греческого Александр означает «мужественный», «защитник». Уменьшительные формы имён на Руси были настолько употребительны, что нередко полностью вытесняли полное имя в быту, а затем закреплялись в фамилиях детей. По этой логике Санкин — потомок человека, которого в округе звали Санькой.

Вторая версия отталкивается от нарицательного «сани» — зимней повозки на полозьях. Прозвище Санник могли дать мастеру по изготовлению или ремонту саней, либо возчику, который на них работал. Сани в крестьянском быту значили много: про них сложены поговорки «Готовь летом сани, а зимою телегу», «Не в свои сани не садись», «Телега хлеб в дом возит, сани на базар». Человек, чьё ремесло или занятие было связано с этим транспортом, получал прозвище Санник, а его дети становились Санкиными.

Какая из версий правдоподобнее? Ономасты чаще склоняются к имени Александр: суффикс -ин в фамилии естественно присоединяется к основе на -а (Санька — Санькин), а форма без мягкого знака — Санкин — результат позднейшего упрощения произношения и написания. Прозвищная версия с санями тоже возможна, но она опирается на менее распространённое слово «санник», которое в некоторых говорах обозначало и мастера, и торговца санями.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий. Ясно одно — фамилия Санкин органично вписывается в пласт русских фамилий на -ин, которые составляют значительную часть национального фамильного фонда и указывают на принадлежность к роду конкретного человека по его личному имени или прозвищу. Сегодня фамилия встречается по всей России, что говорит о широком распространении её носителей в прошлом.