Фамилия Санкова — это типичная русская «семейная» фамилия, которая образовалась от имени или прозвища дальнего предка. Если коротко: она восходит к просторечной форме канонического имени Александр — Санко. В переводе с греческого Александр означает «мужественный», «защитник людей», но в народной среде это длинное имя часто сокращали до коротких и удобных в обиходе вариантов: Саня, Санко, Сашко. От формы Санко и пошла фамилия Санков, а женский вариант — Санкова.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Санк- добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Санков буквально означает «сын Санка», «из семьи Санка». Такая модель была самой распространённой на Руси в XVI–XVII веках, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Сама форма имени Санко — это не уменьшительно-ласкательное, а именно просторечное, обиходное сокращение. Оно встречалось в основном в крестьянской и посадской среде, где редкий человек носил полное имя в быту. Поэтому можно уверенно говорить: основатель рода Санковых, скорее всего, был выходцем из простого сословия, а не из дворян или духовенства. Впрочем, это не делает фамилию менее интересной — наоборот, она хорошо показывает, как живой язык сокращал и перекраивал церковные имена.

Одно из первых документальных упоминаний фамилии относится к первой половине XVII века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Санкова Иван, крестьянин, 1640 год, Тихвин. Это ценное свидетельство: оно показывает, что к тому времени фамилия уже сформировалась и закрепилась в северных русских землях. Тихвин в ту пору был крупным торгово-ремесленным центром, так что род Санковых мог заниматься ремеслом, торговлей или земледелием.

Интересно, что фамилия Санков не единственная в этом ряду. От той же основы образовались однокоренные фамилии Саньков, Сашков, Сашин — все они восходят к разным формам имени Александр. Это хороший пример того, как одно имя дало целый веер фамилий, разошедшихся по разным регионам и семьям.

Если говорить о географии, то фамилия Санкова встречается в основном в центральной России и на севере, что согласуется с тихвинским упоминанием. В южных и сибирских регионах она редка, хотя отдельные ветви рода могли переселяться в ходе колонизации новых земель.

Таким образом, фамилия Санкова — это не загадка, а живое свидетельство языковой экономии: длинное греческое имя Александр в народной речи сжалось до короткого Санко, а затем закрепилось в фамилии, которая пережила века и дошла до наших дней.