Фамилия Санькины — это классический пример русской «полуотческой» фамилии, то есть образованной не от крестильного, а от уменьшительного имени предка. В её основе лежит просторечная форма Санька, которая ведёт своё происхождение от канонического имени Александр. С греческого это имя переводится как «мужественный» или «защитник людей», и именно оно, пройдя через цепочку народных преобразований, дало жизнь этой фамилии.

Модель образования здесь предельно прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Отвечая на вопрос «чей ты?», предки говорили: «Санькин сын», то есть сын Саньки. Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как родовое прозвание, а затем и как официальная фамилия. Такой тип фамилий был особенно распространён в северных и центральных русских землях, где любили использовать именно «домашние» варианты имён.

Интересно, что форма Санька — не просто сокращение, а результат народной переработки имени. В древнерусском языке сочетание «кс» (как в исходном греческом Александр) было неудобным для произношения, поэтому его упрощали. Отсюда пошли и другие родственные фамилии: Алексеев, Лексанов, Сашин, Шуранов. Фамилия Санькин стоит в этом ряду особняком, потому что сохранила самую простонародную, разговорную форму имени.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако сам факт, что в основу легла именно форма Санька, а не, скажем, Александров, говорит о том, что первопредок был человеком не книжным, а скорее всего крестьянином или посадским. В дворянской среде предпочитали более благозвучные варианты, а вот в среде простого люда уменьшительные имена были в ходу повсеместно.

Сегодня фамилия Санькины встречается в разных регионах России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись крестьяне из центральных уездов. Носители фамилии могут быть потомками разных Саньков: один предок мог получить прозвище за силу, другой — просто по имени отца. Но всех их объединяет одно: в их роду был человек, которого домашние звали ласково и коротко — Санька, и это имя пережило века в фамильном прозвании.