Фамилия Сенькин — это, прежде всего, отчество, образованное от краткой формы канонического имени Симеон. В переводе с древнееврейского оно означает «услышанный Богом в молитве». В русской народной среде это имя дало множество уменьшительных и обиходных вариантов, и один из них — Сенька — стал прямым предком фамилии. Модель проста и типична для русского ономастикона: к основе, оканчивающейся на гласный, добавлялся суффикс -ин, указывающий на принадлежность роду. Следовательно, Сенькин буквально означает «сын Сеньки», «наследник Сеньки».

Однако было бы неверно закрывать вопрос на этом. Второй пласт значений связан с прозвищем Сенька, которое бытовало независимо от имени. Его могли дать человеку, чей характер или занятие напоминали окружающим о слове «сени» — холодном входном помещении между крыльцом и жилой частью избы. Такое прозвище, скорее всего, закреплялось за тихим, скромным, незаметным человеком, которого сравнивали с тенью, укрывающейся в сенях. В этом же ряду лежит и библейское значение слова «сень» — «тень», «глубокий мрак», а также символический смысл: ветхозаветные события как прообразы новозаветных. Не исключено, что в отдельных случаях Сенькой величали зодчего, строителя, поскольку слово «сень» могло обозначать и навес, кровлю.

Какая из версий правдоподобнее? Лидирует, безусловно, первая — от имени Симеон. Прозвищная гипотеза существует скорее как дополнительная, маргинальная, и объясняет лишь часть случаев, когда фамилия возникала в среде, где имя Сенька не было распространено. Но полностью отбрасывать её нельзя: в северных говорах, где слово «сень» и его производные были живыми, прозвище могло возникнуть независимо.

Точное место и время возникновения фамилии Сенькин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а крестьянская масса получила их окончательно лишь к XIX веку. Ясно одно: перед нами не книжная, а живая, народная фамилия, которая несёт в себе память и о церковном имени, и о бытовом укладе русской деревни. Она остаётся памятником славянской письменности и культуры, в котором слились две разные традиции именования — христианская и фольклорная.