Фамилия Сапельсон — яркий пример того, как география и языковые контакты формируют русские фамилии. Вопреки первому впечатлению, это не исконно русская фамилия с суффиксом принадлежности, а патроним (фамилия по отцу) еврейского происхождения, образованный по ашкеназской модели.

Основа фамилии — мужское личное имя Сапель, которое является вариантом библейского имени Шауль (в русской традиции — Саул). Имя Шауль означает «выпрошенный (у Бога)» или «желанный». В восточноевропейском еврейском произношении оно часто трансформировалось в Залман, Зельман, а в некоторых диалектах — в Сапель. Вторая часть фамилии, «-сон», — это типичный патронимический суффикс, означающий «сын» (от идиш «зун» или немецкого «Sohn»). Таким образом, Сапельсон дословно переводится как «сын Сапеля» (или Саула).

В отличие от славянских фамилий на -ов/-ин, которые фиксировали принадлежность роду, модель на -сон указывала на прямую связь с конкретным отцом. Такие фамилии были особенно распространены среди еврейского населения Российской империи, особенно в западных губерниях, где в XIX веке шла массовая паспортизация. Предки носителя фамилии Сапельсон, скорее всего, жили на территории современных Украины, Беларуси или Литвы и получили фамилию при записи в метрические книги или при переписи.

Интересно, что у этой фамилии есть и редкая альтернативная версия происхождения, но она менее вероятна. В некоторых говорах русского Севера слово «сапель» могло означать «сопля» или «сопливый» (от глагола «сапеть»). Однако, учитывая четкую еврейскую модель образования с суффиксом «-сон», а не славянскими суффиксами, эта версия выглядит натянутой. Фамилия Сапельсон — это не прозвище, а именно отчество, и её носители — потомки человека по имени Сапель (Саул).