По одной из версий, прозвище Сапель восходит к украинскому слову «сапальник» - «тот, кто рыхлит почву и выпалывает сорняки». Не исключено, что в основе прозвища лежит русский глагол «сапить», т.е. вязать или путать лошадь, налагать путы. Таким образом, прозвище Сапель могло указывать на род занятий, ремесло человека. Согласно еще одной гипотезе, Саплев — фонетический вариант фамилии Цаплев. Прозвище Цапля (Цапель, Сапель) могло подчеркивать определенные особенности внешности человека (высокий рост, длинные ноги). Поэтому Саплей в некоторых говорах могли называли мздоимца и взяточника. В тверских краях так именовали придирчивого, привязчивого человека. Как известно, глагол «цапать» означает «схватить, вырвать, добыть». Соответственно прозвище Сапля мог получить и просто хваткий, проворный, смекалистый человек. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Сапель, со временем получил фамилию Саплев.