Фамилия Саплев — одна из тех, что заставляют задуматься: слишком много разных тропинок ведут к её основе, и каждая по-своему логична. Корень здесь — прозвище Сапель, а суффикс -ев указывает на классическую русскую модель отчества: Саплев значит «сын Сапеля». Но что именно означало само прозвище — вопрос, на который у этимологов нет единого ответа.

Самая распространённая версия ведёт к украинскому слову «сапальник» — так называли человека, который рыхлит почву и выпалывает сорняки. Если следовать этой логике, прозвище Сапель закрепилось за земледельцем или работником, чьё ремесло было связано с тяжёлым трудом на земле. Не исключено, что в основе лежит и русский глагол «сапить» — вязать или путать лошадь, налагать путы. Это занятие тоже требовало сноровки, так что и здесь прозвище могло указывать на род деятельности человека.

Но есть и более неожиданный поворот. Саплев вполне может быть фонетическим вариантом фамилии Цаплев. В некоторых говорах начальный «ц» смягчался и переходил в «с», поэтому Цапля, Цапель и Сапель звучали как взаимозаменяемые формы одного прозвища. А вот значение у него совсем другое. Цаплей на Руси называли человека с определёнными чертами внешности — высоким ростом и длинными ногами, как у птицы. Однако у того же корня есть и переносные смыслы. Глагол «цапать» означает «схватить, вырвать, добыть», поэтому Саплей могли прозвать хваткого, проворного и смекалистого человека. В некоторых регионах это слово приобрело и негативный оттенок: в одних говорах Саплей называли мздоимца и взяточника, а в тверских краях — придирчивого, привязчивого человека.

Так что за фамилией Саплев может стоять и трудолюбивый землепашец, и ловкий конюх, и долговязый парень, и даже хитрый проныра. Выбрать одну версию сложно, но все они сходятся в главном: прозвище Сапель было живым, образным и точно отражало какую-то заметную черту первого носителя. Потомки этого человека со временем закрепили за собой фамилию Саплев, и теперь она хранит память о далёком предке, каким бы он ни был.