Фамилия Саплинов — редкая и неочевидная. С первого взгляда её хочется связать с чем-то «сальным» или «сапным», но это ошибка. Настоящая основа лежит в диалектном слове «сапля» — так в южных и западных говорах называли цаплю. Человек с длинными ногами, долговязый или просто с худощавой фигурой легко получал прозвище Сапля, а его потомки — фамилию Саплинов.

Суффикс -ин- здесь играет ключевую роль. В русской ономастике фамилии на -ин обычно образуются от основ на -а/-я: Сапля → Саплин. Но в данном случае к основе добавили ещё и суффикс -ов-, что дало двойную фамильную модель — Саплин-ов. Такое встречается, когда исходное прозвище было на -а, а потом его переоформили по более распространённому патронимическому образцу на -ов. В результате получился гибрид: корень «сапл-» + суффикс «-ин» + суффикс «-ов». Это не редкость для фамилий, которые записывали в документах при переписях, когда писарь механически добавлял окончание, не вникая в словообразование.

Версия с «салом» или «сапой» (лопатой) менее правдоподобна. Салом называли жир, но фамилии от этого корня обычно выглядят как Салов, Салин или Саловьев (от Соловей, а не от сала). А «сапа» — это землекопный инструмент, от неё пошли бы Сапины или Саповы, но не Саплиновы. Так что цапля — самое логичное объяснение, особенно если учесть, что в некоторых регионах цаплю называли «саплун» или «саплюн», что почти совпадает с фамилией.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В XIX веке носители встречались в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях — как раз в тех местах, где слово «сапля» было в ходу. Сословно это почти всегда крестьяне или однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: в переписях XVIII — начала XIX века фамилию могли записать как Сапленов или Саплинав, но к концу столетия закрепился вариант через «и». Если ваш предок носил фамилию Саплинов, скорее всего, он был невысоким, но длинноногим крестьянином из чернозёмной полосы, которого в деревне дразнили цаплей.