Фамилия Саплинова — женская форма мужской фамилии Саплинов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Сапля. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса, потому что именно он указывает на географию и способ образования.

Суффикс -ин (в мужском варианте — Саплин) характерен для северных и центральных областей России, а также для Поволжья. Он образует «притяжательные» фамилии: чей? — Саплин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сапля. Окончание -ов в варианте Саплинов — более позднее, оно могло появиться под влиянием южнорусской или украинской традиции либо при переписи, когда фамилию «подравняли» под более распространённую модель. Сама двойная суффиксация (-ин + -ов) встречается реже и часто указывает на то, что фамилия закрепилась в письменных документах не сразу.

Теперь о главном — что значило прозвище Сапля. Тут есть две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая: диалектное слово «сапля» в рязанских, тамбовских и воронежских говорах означало «цапля». Птица давала прозвища людям долговязым, тонконогим или с длинным носом. Вторая: в тех же говорах «сапля» — это «сопля» (просторечное, часто в форме «сапа» или «сапля»). Прозвище могли дать неопрятному человеку или, наоборот, в качестве оберега — чтобы злые силы не позарились на ребёнка с таким именем.

Словообразовательная модель простая: основа «сапл-» + суффикс -ин (принадлежность) + -ов (патронимический суффиксальный элемент, закрепившийся в фамилии). Однокоренные фамилии — Саплин, Саплов, Саплев. Если сравнивать с ними, Саплинов — более поздний вариант, возможно, канцелярский: при записи в ревизские сказки писарь мог добавить -ов, чтобы фамилия звучала «солиднее» и не путалась с другими.

География фамилии Саплинов/Саплинова — преимущественно юг России: Воронежская, Ростовская области, Краснодарский край. Встречается и в Поволжье, но реже. Социально предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли сторожевую службу на южных рубежах и имели прозвища, связанные с внешностью или бытовыми чертами.

Знаменитых носителей фамилии в открытых источниках не зафиксировано, что типично для фамилий, не получивших дворянского статуса. Это не делает фамилию «простой» — напротив, она хранит следы живой народной речи и местных говоров, которые в XX веке почти исчезли.