Фамилия Саплов — редкий случай, когда корень слова почти не оставляет сомнений в прозвище предка, но заставляет задуматься о том, как именно это прозвище возникло. В основе лежит слово «сапло». В русских говорах у него два значения, и оба нелестные. Первое — «сопля», то есть человек с вечно мокрым носом или просто неряха. Второе, менее очевидное — «сапло» могло означать нечто висячее, отвислое, например, оттопыренную губу или трясущуюся щеку. В любом случае, прозвище Сапло давали человеку с заметной внешней особенностью или неопрятному.

Фамилия образована по простейшей патронимической модели: от прозвища Сапло с помощью суффикса -ов, который указывал на принадлежность («чей сын?» — «Саплов»). Так из прозвища отца возникла фамилия его потомков. Суффикс -ов типичен для центральной России, Поволжья и севера, что сужает географию поиска: носители фамилии Саплов, скорее всего, родом из этих регионов, а не из южнорусских или украинских земель, где предпочли бы суффиксы -енко или -ук.

Интересно, что фамилия Саплов почти не имеет «двойников» с другим суффиксом. Нет распространённых вариантов Саплин или Сапловский — это говорит о том, что прозвище было локальным, не вышло за пределы одной-двух волостей, и фамилия закрепилась в узком кругу семей. Встречается она нечасто, но стабильно фиксируется в переписях XIX века в Вятской, Костромской и Вологодской губерниях — там, где говор «окающий» и где слово «сапло» звучало естественно.

Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «сап» — так в некоторых говорах называли древесный сок или смолу. Тогда Саплом могли прозвать пасечника или смолокура. Но эта гипотеза слабее, потому что прозвища от названий ремёсел в таком суффиксальном оформлении (Саплов, а не Сапов или Сапников) почти не встречаются. Правдоподобнее считать, что предки нынешних Сапловых получили фамилию по внешнему виду или привычке — без прикрас, но зато без вымысла.