Фамилия Саплева — женская форма фамилии Саплев, и разобраться в её происхождении проще, если начать с мужского варианта. Перед нами типичная патронимическая модель на -ев, которая указывает на принадлежность к предку по имени или прозвищу Сапль. Основа фамилии — слово «сапля», но вот что оно означало, тут есть простор для версий.

В русских говорах «сапля» — это не только цапля (через чередование согласных), но и, по данным диалектных словарей, нерасторопный, вялый или плаксивый человек. Второе значение — «сопля», но уже в переносном смысле, как прозвище для неряхи или капризного ребёнка. Таким образом, прозвище Сапль мог получить либо человек с характерной внешностью или манерой поведения, либо, что встречалось реже, тот, кто держал цапель или напоминал их долговязой фигурой.

Словообразовательная модель проста: основа Сапл- плюс суффикс -ев, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, не оканчивающихся на -а/-я. Если бы основа звучала как Сапля, фамилия была бы Саплин, но здесь мы видим именно усечённую форму. Суффикс -ев указывает на «сына Сапля», то есть фамилия закрепилась за потомками человека с таким прозвищем.

Географически фамилия Саплев и её женская форма Саплева встречаются преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, где диалектное слово «сапля» было в ходу. Встречается она нечасто, что делает её локально окрашенной — скорее всего, предки носителей жили в одном или нескольких соседних сёлах, где прозвище дали кому-то из старожилов.

Спорных версий тут немного. Соблазнительно связать фамилию с украинским или белорусским «саплі» (сопли), но это лишь подтверждает прозвищную природу. Вариант, что Саплев — от имени Савва или Савелий через промежуточную форму Сапля, маловероятен: для таких имён типичны суффиксы -ин или -ич. Поэтому самая правдоподобная версия — прозвище по поведению или внешности, которое со временем превратилось в фамилию.

В целом, фамилия Саплева — это след народной наблюдательности: предок, которого дразнили Саплем за медлительность или плаксивость, дал начало роду, чьи потомки и сегодня носят эту редкую, но выразительную фамилию.