Фамилия Сарафанникова образована от прозвища Сарафанник — так в старину могли назвать человека, чья жизнь была связана с сарафанами. Речь идет о так называемых «профессиональных» прозвищах: они указывали на ремесло или занятие человека. Логично предположить, что основатель рода занимался пошивом или продажей этой одежды, а возможно, и тканей для нее. Менее вероятно, но допустимо, что прозвище закрепилось за тем, кто часто носил сарафан — в некоторых губерниях такую одежду надевали и мужчины, особенно во время обрядовых действий.

Само слово «сарафан» пришло в русский язык через тюркское посредство из иранских языков, где оно означало «одетый полностью». В санскрите близкое «сари» переводится просто как «кусок ткани». Этимология подтверждает: изначально это была не только женская одежда. Многие исследователи считают, что сарафан имел сакральное значение и использовался в свадебных обрядах — его надевали и жених, и невеста как символ полноты облачения и ритуальной чистоты.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и Поволжья: прозвище Сарафанник (с суффиксом -ник, указывающим на деятеля) плюс притяжательный суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а. Такой тип фамилий закрепился в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям и внукам. Сначала Сарафанниковыми называли детей конкретного Сарафанника, а позже фамилия закрепилась за целым родом.

Интересно, что фамилия Сарафанников встречается заметно чаще, чем Сарафанникова, но в женском варианте она сохранила ту же основу. Родственных фамилий немного: Сарафанов, Сарафановский, Сарафанкин — все они восходят к тому же корню, но Сарафанников выделяется тем, что прямо указывает на ремесло, а не на ношение одежды.

Точных сведений о сословной принадлежности рода нет — Сарафанниковы могли быть и посадскими ремесленниками, и крестьянами, и даже купцами, торговавшими готовым платьем. В переписных книгах XVII века встречаются упоминания людей с таким прозвищем в городах Поволжья и Замосковного края, но систематических данных по всем ветвям фамилии не сохранилось. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в метрических книгах и ревизских сказках — там часто указывали род занятий, и ремесло портного или торговца тканями могло быть записано прямо.