Фамилия Сарафанюк — это классический пример украинской модели образования фамилий от прозвищ. Если коротко: её основа — прозвище Сарафан, а суффикс -юк указывает на «сына» или «потомка» человека с таким прозвищем. То есть буквально Сарафанюк — «сын Сарафана». Такая модель с суффиксом -юк особенно распространена на западе Украины, в частности на Волыни и в Прикарпатье, где она конкурировала с более восточными -енко и -ов.

Само прозвище Сарафан восходит к названию русской народной женской одежды. Слово это пришлое: в переводе с иранского оно означает «одетый полностью», а в санскрите родственное «сари» — просто «кусок ткани». По мнению многих ученых, сарафан издревле считался сакральным костюмом, который надевали как женщины, так и мужчины во время свадебного обряда, так что прозвище могло нести и обрядовый оттенок.

Скорее всего, прозвище Сарафан относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Вполне возможно, что основатель рода Сарафанюк занимался пошивом или продажей сарафанов. Впрочем, не стоит исключать и более простой путь: в говорах прозвище Сарафан могли дать щеголю, любителю нарядной одежды, или же, наоборот, человеку, который постоянно носил один и тот же балахон, — ирония в народных именованиях встречается не реже, чем прямое указание на ремесло.

Позже прозвище Сарафан, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. А когда на украинских землях закреплялись наследственные фамилии, к основе добавили патронимический суффикс -юк, который четко отвечал на вопрос «чей ты?» — сарафанов сын. Так из прозвища одного человека выросла целая фамилия, которая сегодня звучит как память о предке — то ли портном, то ли щеголе, то ли просто человеке с яркой внешностью или привычкой.