Фамилия Сарафановых звучит почти как загадка: насколько привычно нам это слово сегодня, настолько же неочевидно, почему оно стало именем рода. Ответ лежит в прозвище Сарафан, которое носил далекий предок. Слово «сарафан» пришло в русский язык из иранских языков, где означало «одетый полностью», а в санскрите родственное «сари» переводится просто как «кусок ткани». Для наших предков это была не просто одежда: по мнению исследователей, сарафан считался сакральным костюмом, который надевали и мужчины, и женщины во время свадебного обряда.

Скорее всего, прозвище Сарафан относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать человека, который шил сарафаны или торговал ими. Впрочем, не исключено и другое: прозвище могло закрепиться за тем, кто любил щеголять в этой одежде или имел к ней какое-то иное заметное отношение. Но версия о ремесле выглядит правдоподобнее: в крестьянской среде прозвища по занятию давали чаще, чем по предмету гардероба.

Сама фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Сарафан добавили суффикс -ов, что означало принадлежность роду. Получилось «сын Сарафана», а затем и просто Сарафанов.

Предположительно, род Сарафановых происходит из Курской губернии. Там жили монастырские, экономические и государственные крестьяне, а также мещане. Исследователи высказывают осторожное предположение, что Сарафановы могли быть ветвью рода Зубковых, но документальных подтверждений этому пока нет.

Самый известный носитель фамилии — Геннадий Васильевич Сарафанов (1942–2005), летчик-космонавт СССР, Герой Советского Союза. Он совершил полет на корабле «Союз-15» в 1974 году и был удостоен звания полковника. Его биография — редкий случай, когда фамилия, звучащая по-домашнему уютно, поднялась на такую высоту.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но в любом случае Сарафановы — это живой памятник языку, в котором сохранилось и древнее заимствование, и память о ремесле, и история целой губернии.