Фамилия Сарафанова напрямую связана с прозвищем Сарафан, а оно, в свою очередь, с названием русской народной одежды. Само слово «сарафан» пришло в русский язык из иранских языков и буквально означает «одетый полностью». В санскрите есть родственное слово «сари» — просто «кусок ткани». Ученые отмечают, что сарафан издревле считался сакральным костюмом: его надевали не только женщины, но и мужчины во время свадебного обряда.

Скорее всего, прозвище Сарафан относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, которые указывали на род деятельности человека. Логично предположить, что основатель рода Сарафановых занимался пошивом или продажей сарафанов. Впрочем, не исключено и другое: прозвище могло закрепиться за человеком, который часто носил сарафан или имел к нему какое-то иное заметное отношение, но версия о ремесле выглядит правдоподобнее.

Модель образования фамилии проста: к прозвищу Сарафан добавили типичный русский суффикс -ов, а форма Сарафанова указывает на женскую линию или принадлежность семье. Суффикс -ов в данном случае — притяжательный, он отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Сарафана» или «из семьи Сарафана». Такая схема была самой распространенной в России в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться.

Предположительно, род Сарафановых ведет происхождение из Курской губернии. Там проживали монастырские, экономические и государственные крестьяне, а также мещане. Некоторые исследователи считают, что Сарафановы — это отдельная ветвь рода Зубковых, но документальных подтверждений этому мало, поэтому вопрос остается открытым.

Среди известных однофамильцев — Геннадий Васильевич Сарафанов (1942–2005), летчик-космонавт СССР, кандидат технических наук, полковник. В 1974 году он совершил космический полет на корабле «Союз-15» и получил звание Героя Советского Союза. Его биография — яркий пример того, как фамилия, связанная с исконно русским бытом, звучит в самом современном контексте.

Интересно, что фамилия Сарафанов встречается заметно реже, чем многие другие «одежные» фамилии вроде Шубников или Тулупов. Возможно, причина в том, что сарафан как предмет гардероба был настолько повсеместным, что прозвище по нему не всегда выделяло человека из толпы. Тем не менее там, где оно закрепилось, оно точно указывало на связь с ремеслом или торговлей.