Фамилия Саранчин — один из тех редких случаев, когда за привычным русским окончанием стоит не церковное имя, а прозвище, данное природой. В основе фамилии лежит мирское имя Саранча, которое наши предки давали не в обиду, а по древней славянской традиции имен, призванных оберегать ребенка от злых сил. Считалось, что «плохое» имя отведет беду и зависть.

Саранча в словаре Даля — это «насекомое, принадлежащее к разряду прыгающих, прямокрылых и травоядных; распложается в бесчисленном множестве и отличается своею прожорливостью и потому считается одной из самых ужасных напастей». Отсюда и два возможных значения прозвища. Первое — чисто внешнее или поведенческое: так могли прозвать очень подвижного, суетливого человека, который, как саранча, не сидит на месте. Второе — ироничное: Саранчой в деревнях нередко дразнили прожорливого едока, любившего много и сытно поесть.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Саранчин — значит «сын Саранчи», потомок человека с таким прозвищем. Такая модель была одной из самых продуктивных в северных и центральных русских говорах, поэтому фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — в Поволжье и на юге России, где нашествия саранчи были знакомы не понаслышке.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а мирские имена в документах фиксировали непоследовательно. Но сам факт, что прозвище уцелело и закрепилось в фамилии, говорит о том, что носитель был заметной фигурой в своей общине. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), Саранчин сохранил память о дохристианском, языческом пласте русской ономастики.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» — Саранчов, Саранчёнков, Саранцев. Последняя форма могла возникнуть под влиянием фамилий на -цев, но корень у всех один. Это лишний раз подтверждает: прозвище Саранча было не единичной прихотью, а вполне употребительным именованием в народной среде.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Саранчин — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она донесла до нас живое народное слово, которое сегодня почти исчезло из обихода, и напоминает о времени, когда имя человека не выбирали из святцев, а подмечали его характер или внешность.