Фамилия Саранчиев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. Основа здесь — слово «саранча», и это сразу подсказывает два возможных пути происхождения.

Первый и самый прямой — прозвище Саранча. В русских говорах так могли назвать человека за худобу, долговязость или, напротив, за прожорливость и навязчивость. Второй вариант связан с южными регионами, где нашествие саранчи было настоящим бедствием. Там прозвище Саранча мог получить человек, которого считали таким же разорительным, как это насекомое, — например, задира, забияка или тот, кто «проедал» хозяйство. Учитывая, что фамилия оканчивается на -ев, её носитель — потомок человека по прозвищу Саранча, а не выходец из местности, названной в честь насекомого.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный или шипящий (в данном случае от «Саранч-»). В тюркских языках, где слово «саранча» тоже распространено, фамилии обычно оформляются иначе (например, Саранчаев или Саранчов), так что Саранчиев — это именно русская фамилия, хотя и могла возникнуть на территории, где контактировали славяне и тюрки.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае и на Ставрополье. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется — скорее всего, её носители были крестьянами или казаками, а не дворянами. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельческое происхождение, Саранчиев — «прозвищная» фамилия, и её носитель в прошлом был человеком, получившим меткое уличное имя, которое позже стало официальным.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Саранцев, Саранчаев) показывает, что Саранчиев — самая редкая форма. Встречаются также варианты написания через «о» (Саранчоев), но они единичны и, скорее всего, являются искажением при записи. Таким образом, фамилия Саранчиев — это не про насекомое как таковое, а про человеческий характер или внешность, которые в народе сравнили с саранчой.