Фамилия Саранов вряд ли имеет единое происхождение — слишком разные миры стоят за её основой. Чаще всего её связывают с личным именем Саран, которое встречается у бурят и калмыков и переводится как «луна». В бурятской мифологии Луна — один из добрых духов, участник сотворения и изменения мира. Неудивительно, что имя, отражающее такие древние представления, наделяли охранительной функцией: считалось, что оно защищает носителя от злых сил. По этой версии, потомок человека по имени Саран со временем становился Сарановым — через стандартную русскую модель «чей сын»: Саран → Саранов.

Но есть и другая, бытовая версия, и она не менее интересна. У татар слово «саран» означает «скупой, прижимистый, жадный». Прозвище Саран могли дать человеку с такими чертами характера — с иронией или укором. От прозвища, как это часто бывало на Руси, и пошла фамилия. Обе гипотезы имеют право на жизнь, хотя версия с именем выглядит убедительнее: личные имена восточных народов чаще становились основами русских фамилий через отчества, чем прозвища с отрицательной окраской.

Третья версия уводит в географию. Фамилия Саранов может быть связана с рекой Саранкой в Мордовии. Человек, живший на её берегах, мог получить прозвище Саранов — по месту жительства. Такая модель тоже широко распространена, и она объясняет появление фамилии независимо от восточных имён.

Обратите внимание на суффикс: -ов в фамилии Саранов указывает на притяжательность, то есть буквально «сын Сарана». Это типичная русская патронимическая модель, которая закрепилась в XV–XVII веках. Сама фамилия звучит по-русски, но её корень — как видите — может быть и монгольским, и тюркским, и даже финно-угорским через гидроним. Такая многозначность не редкость: границы между народами в Поволжье и Сибири всегда были прозрачными, и имена перетекали из языка в язык вместе с людьми.