Фамилия Саранова — это женская форма фамилии Саран, которую чаще всего носит мужчина. Но если отбросить грамматический род, перед нами фамилия с несколькими версиями происхождения, и каждая из них ведет в свою культурную среду. Самая экзотичная и, пожалуй, древняя версия связана с именем Саран, которое встречается у бурят и калмыков. В переводе с этих языков оно означает «луна». Для кочевых народов небесные светила имели сакральное значение, и в бурятской мифологии Луна — один из добрых духов, участвующих в сотворении и изменении мира. Имя Саран, вероятно, отражало эти древние представления и выполняло охранительную функцию: считалось, что оно защищает носителя от влияния злых сил, словно оберег.

Вторая версия переносит нас в Мордовию. Возможно, фамилия этимологически связана с названием реки Саранки, протекающей по территории республики. Человек, живший в дельте этой реки, мог получить прозвище Саранов, которое затем закрепилось как фамилия. Такая модель — от гидронима к прозвищу и далее к фамилии — встречается часто, но здесь есть нюанс: название реки Саранки само по себе вторично и связано с городом Саранск, так что версия требует допущений.

Третья версия — тюркская, и она самая приземленная. Татарское прилагательное «саран» переводится как «скупой, прижимистый, жадный». В этом случае прозвище Саран носило ироничный характер и указывало на отрицательные черты характера предка. Такие прозвища-характеристики были широко распространены: назвать человека Скупым или Жадным было обычным делом, и потомки не обижались, а носили фамилию с гордостью.

Какая версия правдоподобнее? Для европейской части России, где фамилия Саранова встречается чаще всего, тюркская версия выглядит более реалистичной. В Поволжье и Приуралье русские фамилии нередко образовывались от татарских прозвищ, и «саран» — скупой — вполне могло прижиться в русскоязычной среде. Бурятско-калмыцкая версия красива, но географически оторвана: фамилия с таким корнем в тех краях встречается реже. Версия с рекой Саранкой — скорее народная этимология, которая объясняет фамилию через местную топонимику, но не имеет твердых исторических подтверждений.

Суффикс -ов в мужской форме (Саран → Саранов) указывает на притяжательное значение: сын Сарана, потомок Сарана. Это типичная модель для русских фамилий, сложившаяся в XV–XVII веках. Так что, независимо от того, был ли предок бурятом, татарином или жителем мордовских земель, фамилия Саранова — это память о конкретном человеке, которого звали Саран, и о том, каким его видели окружающие: луна, скупой или просто житель берега реки.