Фамилия Саранская почти наверняка отсылает к названию города Саранска — столицы Мордовии. Потомок человека, которого в старину звали Саранский, со временем получил фамилию Саранская. Но за этой простой связкой скрывается интересная история самого топонима, которая и объясняет, почему фамилия звучит именно так.

Саранск основали в 1641 году как крепость на юго-восточной границе Русского царства. Первоначально поселение называлось Саранеск, и в этом имени слышна не славянская, а финно-угорская основа «сара». В финском, карельском, эстонском и ряде других родственных языков это слово означает «болотистая местность». Город действительно поставили на болотистом берегу реки, и название закрепилось за местностью задолго до появления крепости.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на связь с географическим объектом: так образовывали прозвища людей, которые происходили из этих мест или имели к ним отношение. В данном случае прозвище Саранский получал либо выходец из Саранска, либо человек, владевший землями в тех краях. Женская форма Саранская — это либо жена или дочь такого человека, либо потомок по женской линии в более поздние времена, когда фамилии закрепились за семьями.

Интересно, что фамилия Саранская встречается не только в Мордовии, но и далеко за её пределами. Это объясняется тем, что служилые люди, казаки и крестьяне, переселяясь на новые земли, уносили с собой прозвища, связанные с местом прежнего жительства. Так, в документах XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются в разных губерниях России, хотя корень у них один — тот самый болотистый берег, на котором вырос город.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Саранск + суффикс -ск- + фамильный суффикс -ая. Это типичный пример «географической» фамилии, которых в русском ономастиконе множество: Московский, Тверской, Казанский. Но в отличие от них, Саранская сохранила в себе память о финно-угорском субстрате, который лёг в основу названия целого региона.