Фамилия Саранин ведет начало от прозвища Саран, которое восходит к татарскому прилагательному «саран» — «скупой, прижимистый, жадный». Прозвище носило ироничный оттенок и указывало на отрицательные черты характера предка. Однако не все так однозначно.

Слово «саран» в тюркских языках многозначно. Помимо «скупости», оно могло означать «обжору», «ненасытного», а в некоторых диалектах — «блудливого». Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком с разными пороками. Но есть и другая, более практичная версия: Сараном нередко нарекали нечестных торговцев, тех, кто обсчитывал и обвешивал покупателей. В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности предка.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который присоединяли к основам на -а/-я. Так от прозвища Саран получили отчество Саранин — «сын Сарана». Эта модель была распространена в северорусских и восточных землях, где активно шло взаимодействие славянского и тюркского населения. Поэтому фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири.

Стоит учесть и редкую возможность иной основы. В некоторых говорах «сараной» называли сорную траву, а «саранить» — кричать, шуметь. Но эти версии менее убедительны: татарское происхождение прозвища выглядит естественнее для фамилии, которая бытует в зоне давних русско-тюркских контактов.

Ономастические словари, в том числе работы Б. Унбегауна и В. Никонова, подтверждают: фамилии на -ин от прозвищ с конечным твердым согласным — древний и продуктивный пласт русских фамилий. Так что Саранин — это фамилия-характеристика, которая, скорее всего, закрепилась за предком либо из-за его скупости, либо из-за нечистоплотности в торговле.

Итог: перед нами не дворянская и не географическая фамилия, а прозвищная, отражающая оценку человека соседями. Ирония в том, что потомки скупого или нечестного предка носят его имя как родовое, уже не задумываясь о первоначальном смысле.