Фамилия Саранин происходит от прозвища Саран, которое восходит к татарскому прилагательному «саран» — «скупой, прижимистый, жадный». Прозвище носило ироничный оттенок: так могли назвать человека, чья бережливость переходила в откровенную жадность. Впрочем, Сараном нередко нарекали и нечестных торговцев, тех, кто обсчитывал покупателей или заламывал непомерную цену. Поэтому прозвище одновременно указывает и на черту характера, и на возможный род занятий предка — торговлю, что роднит фамилию с «профессиональными» именованиями вроде Купцов или Прасолова.

Сама фамилия образована по стандартной для восточных и тюркских заимствований модели: к основе Саран добавили русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Получается «сын Сарана», «из семьи Сарана». Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я, но в случае с тюркскими корнями его использовали и для благозвучия, адаптируя чужеземное имя под славянскую словообразовательную систему. Однокоренные фамилии — Саранов, Саранаев, Саранцев — встречаются в Поволжье и на Урале, где исторически было сильное татарское и башкирское влияние.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища вроде Саран могли закрепляться за семьей независимо от региона. Но сам факт, что тюркское слово органично вошло в русскую фамильную модель, говорит о тесных контактах славянского и тюркского населения. Фамилия Саранин — памятник не только восточной письменности, но и живого межэтнического общения, где прозвище, данное соседом или торговым партнером, становилось семейным именем на века.