Фамилия Сараненко образована по распространённой в украинской и южнорусской ономастике модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально означавший «маленький» или «сын такого-то», в XVII–XIX веках стал основным способом формирования фамилий в казацкой среде Левобережной Украины и Слобожанщины. Сараненко — типичный пример патронимической фамилии, отвечающей на вопрос «чей?»: сын или потомок человека по прозвищу Саран.

Основа фамилии — прозвище Саран. Его происхождение неоднозначно, и здесь возможны два основных объяснения. Первое и самое прямое: прозвище могло относиться к саранче. В народе саранчой называли не только насекомое-вредителя, но и переносно — суетливого, подвижного человека или, напротив, того, кто «проел всё, как саранча». Второй вариант: Саран — это производная форма от крестильного имени Серафим (в просторечии — Саран или Сара). Для украинской и белорусской традиции характерно усечение церковных имён до коротких обиходных форм, которые затем становились основой для фамилий.

Географически фамилия Сараненко тяготеет к Полтавщине, Сумщине и Черниговщине — территориям, где фамилии на -енко особенно массовы. В России она встречается реже и чаще всего связана с переселенцами из Малороссии в XVIII–XIX веках, когда казаков и крестьян переводили на новые земли, в том числе на Кубань и в Поволжье. Встречаются однокоренные фамилии: Саран, Саранюк, Саранский, Саранцев — все они восходят к тому же прозвищу, но с разными суффиксами, указывающими на региональные особенности словообразования.

Сословный состав носителей фамилии Сараненко в основном крестьянский и казачий. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия фигурирует среди государственных крестьян и казаков Черниговской и Полтавской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простого люда, что типично для патронимов на -енко, которые в массе своей не попали в «Бархатную книгу» и остались в народной среде.