Фамилия Сарато — редкий для России случай, когда географическое прозвище не переделали на русский лад, а оставили в почти неизменной итальянской форме. В отличие от большинства русских фамилий, которые заканчиваются на -ов, -ин или -ский, Сарато сохранило окончание -о, типичное для южноитальянских фамилий. Основа здесь прозрачна: Сарато происходит от названия города Саронно в Ломбардии, либо от более известной Сардинии (Sardegna), но с утратой окончания. Однако самая вероятная версия — от города Сарато (Sàrato) в регионе Апулия на юге Италии.

Словообразовательная модель проста: это топонимическая фамилия, образованная напрямую от места происхождения без дополнительных суффиксов. В итальянской ономастике такие фамилии часто давали переселенцам или купцам, которые переезжали в другой регион и получали прозвище по родному городу. Если предок носителя фамилии Сарато жил в России, он, скорее всего, был либо итальянским архитектором, инженером или художником, приглашённым в XVIII–XIX веках для строительства дворцов и храмов, либо торговцем, осевшим в южных портах — Одессе, Таганроге или Николаеве.

В русском контексте фамилия могла слегка изменить звучание: ударение, скорее всего, сместилось на второй слог — Сара́то, хотя в итальянском оригинале оно падает на первый: Sàrato. Встречаются единичные носители в Москве, Санкт-Петербурге и на юге России, но фамилия остаётся крайне малочисленной. По данным открытых телефонных справочников, в России Сарато — буквально единичные случаи, что подтверждает её неассимилированный, «иностранный» характер.

Любопытно, что фамилия Сарато могла возникнуть и как искусственное образование в среде русских семинаристов: в духовных училищах будущим священникам нередко давали фамилии по названиям греческих или итальянских городов. Но эта версия менее правдоподобна — для семинарской традиции типичнее окончания -ский или -цкий. Так что Сарато — это почти наверняка след реальной миграции, а не книжной выдумки.