Фамилия Сарманбетов — это классическая патронимическая фамилия, то есть образованная от личного имени предка. Её основа — составное мужское имя Сарманбет, которое складывается из двух самостоятельных частей, и именно в этом соединении скрыта главная загадка фамилии.

Первая часть, Сарман, имеет несколько версий происхождения. По одной из них, это имя восходит к монгольскому языку и переводится как «взошла луна» — поэтичный образ, связанный с рождением или началом нового этапа. Другая версия связывает Сарман с тюркским словом, означающим «жёлтый»: этот цвет символизировал золото, богатство и высокий статус, поэтому такое именование могло быть почётным прозвищем. Наконец, существует гипотеза о персидском корне, где словом «сарман» называли руководителя, авторитетного человека или главу — это придаёт имени социальный оттенок.

Вторая часть, -бет, — это стяжённая, народная форма имени Мухаммет. В арабском языке это имя означает «восхваляемый, прославляемый». Такое сокращение — характерная черта тюркской ономастики: длинные имена с религиозной основой часто укорачивали в бытовом общении, чтобы сделать их более удобными для произношения.

Соединяя обе части, получаем несколько возможных трактовок имени Сарманбет: «взошла луна Мухаммета», «золотой Мухаммет» или «начальник Мухаммет». Наиболее правдоподобной выглядит версия с «золотым» значением: она сочетает в себе и цветовую символику, и уважительное отношение к человеку, которого сравнивали с драгоценным металлом.

Фамилия Сарманбетов закрепилась за потомками человека по имени Сарманбет. Такая модель образования — прибавление к имени отца суффикса -ов — типична для русскоязычной среды и широко распространена среди народов, использующих русские фамильные окончания. Среди носителей фамилии выделяется писатель Айдарбек Имангазиевич Сарманбетов, чьё творчество связано с казахской литературой.