Фамилия Сарманкулов — редкая, с прозрачной, но неочевидной для русского уха основой. Она явно тюркского происхождения и образована по самой распространённой для таких фамилий модели: к личному имени или прозвищу добавили русский патронимический суффикс -ов. То есть Сарманкулов — буквально «сын Сарманкула».

Ключевой элемент здесь — имя Сарманкул. Оно составное, типичное для многих тюркских народов (казахов, узбеков, каракалпаков). Первая часть, «Сарман», скорее всего, восходит к арабскому «сармад» (вечный, постоянный) или к тюркскому «сарман» (с ним сложнее — возможно, диалектный вариант со значением «упрямый» или «крепкий»). Вторая часть — «кул» — в переводе с тюркского означает «раб», но в именах это не унизительное слово. «Кул» в составе имени (Кул-Мухаммед, Кул-Ахмед) означало «раб Божий», то есть подчеркивало смирение перед Всевышним. Таким образом, Сарманкул можно истолковать как «вечный раб Божий» или «крепкий в вере слуга».

Географически фамилия Сарманкулов тяготеет к южным регионам бывшего СССР — Казахстану, Узбекистану, Киргизии. В России она встречается единично, чаще всего у потомков переселенцев из Средней Азии или у представителей тюркских народов, живущих в Поволжье. Сословно предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или скотоводами, поскольку составные имена с компонентом «кул» были широко распространены в народной среде, а не в аристократической.

С точки зрения словообразования фамилия необычна тем, что сохранила полную форму имени без усечения. Многие тюркские фамилии на -ов образованы от урезанных вариантов (например, Сарманов от Сарман), но здесь суффикс присоединили прямо к двусоставной основе. Это говорит о том, что фамилия могла оформиться сравнительно поздно, в XIX — начале XX века, когда русские чиновники записывали фамилии «как слышали», не адаптируя их под привычные модели.