Фамилия Себова — женская форма фамилии Себов, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Себо. В этом имени — вся суть: оно не книжное и не церковное, а живое, уличное, данное человеку в быту. Такие прозвища веками передавались из поколения в поколение и в итоге закреплялись за родом, сохраняя память о его корнях.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Себо добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Себо». То есть Себов — это «ребенок, потомок Себо». Женская форма Себова возникает естественным образом, когда речь идет о дочери или жене.

Что же значило само прозвище? Здесь единого ответа нет, и ономасты предлагают несколько версий. Наиболее правдоподобная связана с диалектным украинским словом «себо» — «сало». В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям: предок мог торговать салом или славиться как искусный повар, умеющий его заготавливать. Для украинских и южнорусских земель такое занятие было обычным делом, а прозвище по ремеслу — одной из самых частых основ для будущих фамилий.

Вторая версия отсылает к украинскому слову «себель» — так называют подземные воды, залегающие близко к поверхности. Если принять эту гипотезу, то прозвище Себо могло указывать на место жительства: человек селился у ключа, родника или в низине, где вода подступает к земле. Такая привязка к ландшафту тоже типична для народных именований.

Есть и третье объяснение, более умозрительное: связь с местоимением «себя». Якобы Себо называли человека самолюбивого, погруженного в себя. Эта версия выглядит слабее остальных — вряд ли такое качество стало бы устойчивым прозвищем, а вот сало или вода — вполне осязаемые приметы, которые бросались в глаза соседям.

Какая из версий верна для конкретной семьи Себовых, сегодня сказать трудно. Но в любом случае фамилия относится к древнему пласту русских и украинских прозвищных фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда за человеком закреплялось обиходное имя, отличное от крестильного. Со временем прозвище Себо перестало употребляться само по себе, но осталось в фамилии, и теперь каждый носитель фамилии Себова носит в себе отголосок той давней истории — будь то торговец салом, житель у родника или человек с непростым характером.