Фамилия Седнева (и её вариант Седнёва) — это типичная русская фамилия-прозвище, которая закрепилась за потомками человека по прозвищу Седень. Такие прозвища в старину часто вытесняли крестильное имя и в быту, и в официальных бумагах, поэтому фамилия сохранила память о личной черте или привычке далёкого предка.

Сам корень — «сед-» — сразу наводит на мысль о седине. Самая простая и правдоподобная версия: Седнем называли человека с седыми волосами, усами или бородой. Прозвище могло прилипнуть и к молодому, если он рано поседел, и к пожилому — как уважительное или просто отличительное именование.

Но есть и другие, менее очевидные пути. Украинское слово «седно» означает «ссадина». Тогда прозвище Седень могли дать неаккуратному человеку, драчуну или забияке, который вечно ходил в ссадинах и синяках. Эта версия звучит не менее живо: прозвища часто отражали не внешность, а поведение.

Любопытна и западнославянская гипотеза. Там есть глагол sednout — «сидеть», а также существительное sednica — «заседание». Если следовать этой линии, прозвище могло относиться к человеку, который любил заседать, то есть вести собрания, или, наоборот, подолгу сидеть на одном месте. Версия спорная, но она показывает, насколько разными путями шло словообразование в славянских языках.

Из трёх гипотез самой надёжной выглядит первая — связь с сединой. Она проще и не требует привлекать чужие языки, хотя полностью исключать украинский след нельзя: на южнорусских и украинских территориях слово «седно» в значении «ссадина» вполне могло дать прозвище.

Суффикс «-ень» в прозвище Седень — уменьшительно-ласкательный или просто обиходный. Такие формы были распространены в народной речи: Седень, как и, скажем, Молодень, Умнень, звучало естественно и цепко. От прозвища Седень по стандартной модели образовалась фамилия Седнев (чей сын? — Седнев), а женская форма — Седнева.

Интересно, что ударение в фамилии плавает: встречается и Седнева, и Седнёва. Это не ошибка, а следствие того, что в разных говорах прозвище произносили по-разному — с ударением на первый или на второй слог. Такая двойственность типична для фамилий, которые складывались стихийно, без участия писцов, в живой речи.

Сегодня фамилия Седнева встречается в основном в центральной России и на юге, что косвенно поддерживает версию о возможном украинском влиянии на корень. Но точной статистики по региональному распределению нет, поэтому это лишь наблюдение, а не факт.

Как бы то ни было, за фамилией стоит конкретный человек — Седень, которого так прозвали за внешность или за характер. Фамилия передавалась из поколения в поколение и донесла до нас это прозвище почти без изменений, что само по себе редкость: многие прозвища со временем искажались или переосмыслялись, а здесь мы видим почти исходную форму.