Фамилия Секретин кажется насквозь прозрачной: ну конечно, от слова «секрет». Но в том-то и дело, что прозвище Секрета, от которого она образована, в старину означало не «тайну», а конкретного человека — грамотного, умеющего писать и читать, а значит, способного хранить бумаги, вести счёт или переписку. В этом смысле «секретарь» и «секрет» — однокоренные, но разошлись по значению. Предок носителя этой фамилии мог быть дьячком, подьячим, приказным человеком или просто доверенным лицом при купце или помещике, которому поручали «секретное» дело.

Модель образования — суффикс -ин, типичный для русских фамилий от основ на -а/-я. Секрета — человек, которого так прозвали, его потомки — Секретины. Если бы прозвище звучало как Секрет (на твёрдый согласный), фамилия была бы Секретов. Но форма Секретин указывает на женскую или ласкательную основу, хотя прозвище было мужским: Секрета — это «тот, кто секретарь», а не «тот, кто тайна».

Встречаемость фамилии невысокая, и это не случайно: прозвище Секрета было довольно редким, поскольку грамотных людей в допетровской Руси было немного. Зато в документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксируются у посадских людей и церковнослужителей. Например, в переписных книгах можно встретить «Секрету Иванова сына» — именно из такого оборота и выросла фамилия.

Любопытно, что иногда фамилию путают с Секретарёвым — но это разные вещи. Секретарёв — от слова «секретарь» (должность), а Секретин — от прозвища, которое со временем утратило связь с должностью и стало семейным именем. Так что носитель фамилии Секретин может с полным правом считать, что его предок был человеком не последнего ума и доверия.