Фамилия Секретова — женская форма фамилии Секретов, и её происхождение не связано с тайнами или секретами, как может показаться на первый взгляд. Основа здесь — не заимствованное слово «секрет» в современном значении, а древнерусское прозвище или мирское имя. В говорах «секрет» могло означать скрытного, молчаливого человека, но гораздо чаще так называли того, кто занимался особым, «секретным» делом — например, тайным сбором сведений или дипломатической службой при княжеском или царском дворе.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Секретов). То есть первый носитель фамилии был потомком человека по прозвищу Секрет. Подобные фамилии на -ов типичны для центральной и северной России, особенно для купеческой и служилой среды. Встречаются Секретовы и среди духовенства — иногда фамилию давали семинаристам от латинского secretus (уединённый, скрытный), но это скорее исключение, чем правило.

Стоит отличать фамилию от редкого варианта Секретев, где суффикс -ев мог возникнуть из-за фонетического смягчения основы. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания подьячих и стрельцов с фамилией Секретов — это подтверждает, что прозвище не было унизительным, а скорее указывало на занятие, связанное с доверием и конфиденциальностью.

Географически фамилия чаще всего встречается в Поволжье и на Урале, что косвенно говорит о её распространении через служилых людей, переселявшихся на новые земли. В советское время фамилия могла переосмысляться как «секретная» — в анкетах и паспортах это порой вызывало курьёзы, но к реальной этимологии отношения не имеет.

Таким образом, Секретова — фамилия, родившаяся из прозвища, которое давали человеку за особый род занятий или скрытный характер, а не за обладание тайными знаниями.