Фамилия Секретева образована от прозвища Секреть, а оно, в свою очередь, восходит к слову «секрет». Тут важно не попасть в ловушку современного языка: в старину у этого слова было два совершенно разных значения. Первое — привычное нам «тайна». Второе, менее очевидное, — рыба судак.

Скорее всего, прозвище Секреть давали двум типам людей. Либо молчаливому, скрытному человеку, который, как говорится, держал камень за пазухой и не делился мыслями, либо тому, кто внешне напоминал судака — возможно, вытянутым лицом или особенным прищуром глаз. Точную причину сейчас уже не установить, но обе версии имеют право на жизнь, и первая выглядит правдоподобнее: прозвища по характеру встречались чаще, чем по сходству с рыбой.

Сама фамилия построена по простой и очень распространенной модели: к основе Секреть добавили суффикс притяжательности -ев, который указывал на принадлежность роду. Вопрос «чей ты?» в старину решался однозначно: «Секретев» — значит, сын, внук или потомок Секретя. Со временем форма закрепилась, а женский вариант Секретева появился естественным образом, как и у большинства русских фамилий на -ов/-ев.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, произошедших от церковных или календарных имен, Секретева имеет чисто мирское, прозвищное происхождение. Это значит, что предок носителя фамилии не был обладателем редкого имени, а выделялся среди односельчан какой-то чертой, подмеченной соседями. В этом смысле фамилия — маленький портрет человека, жившего несколько веков назад.

Отдельно стоит сказать про написание. Вариант с двойной «е» — Секретева, а не Секретова — указывает на то, что в основе лежала именно мягкая форма Секреть, а не твердая Секрет. Эта деталь подтверждает: прозвище бытовало в северных и центральных русских говорах, где мягкий конечный согласный в прозвищах был обычным делом. Так что фамилия хранит не только память о предке, но и следы живой народной речи.