Фамилия Секретов звучит так, будто её носитель должен был что-то знать или, наоборот, утаивать. На деле всё прозаичнее: она произошла от мирского прозвища или нецерковного имени Секрет. В старину Секретом могли назвать ребёнка, родившегося тайно (например, вне брака), или же молчаливого, скрытного человека, который «секретничал». Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «секрет» означало нечто спрятанное, запертое — так могли прозвать сторожа, ключника или человека, хранившего важные вещи.

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Секретов — буквально «сын Секрета» или «из семьи Секрета». Это типичная для русских фамилий патронимическая форма, которая закрепилась в XVI–XVII веках. В отличие от фамилий на -ин (которые чаще образовывались от основ на -а/-я), форма на -ов здесь стандартна, так как прозвище Секрет — мужского рода и заканчивается на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия встречается не повсеместно, а имеет заметную региональную привязку. По данным переписей и метрических книг XIX века, Секретовы чаще всего фиксировались в южнорусских губерниях — Курской, Воронежской, а также в Поволжье. Это не случайно: именно в этих областях было распространено имя-прозвище Секрет, которое иногда давали как охранительное, чтобы уберечь ребёнка от сглаза (мол, «секретный» — значит, незаметный для злых сил).

В дворянских родословных книгах фамилия не значится. Секретовы — в основном крестьяне и мещане. Встречается и вариант написания с одной «с» — Секретов (хотя в старых документах путали с «Секретовым» из-за окончания). Не путайте с однокоренной фамилией Секретарёв: та произошла от должности, а Секретов — от личного прозвища, что роднит её с такими фамилиями, как Тайнов или Загадкин.