Фамилия Секретёв — редкий пример того, как одно прозвище совместило в себе две совершенно разные истории: человеческую черту и рыболовецкий быт. В её основе лежит слово «секрет», которое в старых русских говорах имело два значения: «тайна» и «судак». Отсюда и две версии происхождения прозвища Секреть.

Первая версия — психологическая. Секретем могли назвать замкнутого, молчаливого человека, который «держит всё в себе», то есть хранит тайну. Прозвища по характеру — один из древнейших пластов русской антропонимии, и здесь фамилия попадает в один ряд с Молчуновыми, Немовыми или Тихомировыми. Вторая версия — промысловая. В диалектах, особенно в южнорусских и поволжских говорах, «секреть» или «секрет» означало судака. Тогда прозвище Секреть закреплялось за рыбаком, который славился уловом этой рыбы, или за человеком с вытянутым, «щупачьим» лицом, чем-то внешне напоминавшим судака.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Секреть добавили притяжательный суффикс -ёв, который отвечал на вопрос «чей ты будешь?». Секретёв — значит «сын Секретя», «из рода Секретя». Важная деталь: написание через «ё» — не случайность и не ошибка. В дореволюционных документах букву «ё» часто заменяли на «е», поэтому в метрических книгах фамилию могли записать как Секретев. Однако под ударением всегда произносилось и произносится «ё», что указывает на севернорусский или среднерусский тип словообразования, где суффикс -ёв встречается чаще, чем в южных говорах.

Точное место зарождения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвище Секреть могло возникнуть независимо в разных регионах. Но в переписях XVII–XVIII веков носители такой фамилии встречались в среде посадских людей и крестьянства, а не дворянства, что косвенно подтверждает «народное» происхождение — от живого прозвища, а не от искусственного книжного имени. Сегодня фамилия остаётся редкой, но её двойная семантика делает её любопытным памятником сразу двум пластам русской жизни: характеру человека и быту ремесленника.