Фамилия Секретаревы (в написании через ё — Секретарёвы) произошла от прозвища Секретарь, которое указывало на род занятий предка. Перед нами типичное «профессиональное» именование: основатель рода был делопроизводителем или письмоводителем, а его потомки со временем закрепили за собой фамилию по этой должности. Суффикс -ев в данном случае присоединялся к основе на мягкий согласный (Секретарь → Секретарев), что соответствует стандартной русской модели образования фамилий от личных прозвищ.

Секретарская должность в России появилась в 1720 году — это нововведение принадлежало Петру I. Однако у российских секретарей были предшественники. Ещё в конце XV века возникли первые приказы — центральные органы государственной власти, а вместе с ними приказное делопроизводство и приказные избы, управлявшие на местах. Именно в работе этих органов зародилась системная работа с документами, и постепенно сформировался слой профессиональных чиновников, которых и стали называть секретарями. Пётр I заменил устаревшую систему приказов двенадцатью коллегиями, каждая из которых ведала своей отраслью и подчинялась Сенату.

Интересно, что в 1840 году в России появились первые личные секретари руководителей на крупнейших по тем временам Путиловском и Невском заводах. Вскоре эта практика распространилась на многие другие предприятия — так секретари стали признанной необходимостью в деловой жизни. А в 1868 году в Харькове открылись первые секретарские курсы. Для сравнения: подобные учебные заведения в США появились только в 1879 году, а в Англии и Франции — в 1900–1907 годах. Так что Россия в этом отношении оказалась впереди многих стран.

Прозвище Секретарь закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека с таким прозвищем и получил фамилию Секретарев. Стоит оговориться: процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Секретаревы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Тем не менее, сама фамилия — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о канцелярском и административном укладе прошлых веков.