Фамилия Секретаренко — один из ярких примеров украинской фамильной модели, образованной с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, характерный в основном для Левобережной и Степной Украины, изначально имел значение «маленький» или «сын», то есть Секретаренко — буквально «сын секретаря». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), украинские фамилии на -енко подчеркивали родство по занятию или прозвищу.

В основе фамилии лежит слово «секретарь». Однако в XVI–XIX веках это слово имело более широкий смысл, чем сегодня. Секретарем называли не только письмоводителя или чиновника канцелярии, но и доверенное лицо, ведущее переписку и дела. В казацкой среде, особенно в Гетманщине, секретари (или писаря) были важными фигурами: они вели войсковые реестры, судебные книги и дипломатическую переписку. Поэтому предок носителя фамилии Секретаренко мог быть не просто грамотным человеком, а занимать должность при полковой или сотенной канцелярии.

Интересно, что фамилия Секретаренко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в южных регионах России. В русских говорах слово «секретарь» могло приобретать ироничный оттенок — так называли хитрого, умеющего хранить тайны человека. Но для украинской традиции более вероятна прямая профессиональная привязка: в условиях малограмотного населения быть писарем или секретарем — это статусная, уважаемая работа.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же профессиональных украинских фамилий, как Писаренко, Дяченко (от «дьяк»), Попенко. Секретаренко — не единственная фамилия от этого корня: существуют Секретарев, Секретарский, Секретарук (с западноукраинским суффиксом -ук). Но именно форма на -енко четко указывает на украинское происхождение и на то, что фамилия закрепилась в эпоху, когда дети наследовали прозвище отца по его ремеслу.