Фамилия Секретарева (и её мужской вариант Секретарёв) — это классическое «профессиональное» прозвище, которое закрепилось за предком по роду его занятий. Основатель рода, судя по прозванию, был делопроизводителем, письмоводителем или человеком, который вёл канцелярские дела. Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: к прозвищу Секретарь добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына секретаря» или «из семьи секретаря».

Интересно, что эта фамилия — сравнительно молодая по меркам русской ономастики. Должность секретаря в России официально появилась только в 1720 году, и это нововведение принадлежало Петру I. Однако у российских секретарей были более древние предшественники. Ещё в конце XV века в стране возникли первые приказы — центральные органы государственной власти, а вместе с ними приказное делопроизводство и приказные избы, которые управляли на местах. Именно в работе этих учреждений зародилась системная работа с документами и постепенно сформировался целый слой профессиональных чиновников, без которых фамилия Секретаревых вряд ли появилась бы.

Пётр I, реформируя устаревшую систему приказов, создал двенадцать коллегий. Каждая из них ведала своей отраслью управления и подчинялась Сенату, а штат этих коллегий уже не мог обойтись без грамотных письмоводителей. Само слово «секретарь» восходит к латинскому secretarius — «хранитель тайн», что хорошо отражало суть работы: доверенное лицо, которое вело переписку и знало больше, чем положено говорить вслух.

Любопытна и дальнейшая история развития профессии, которая напрямую повлияла на распространение фамилии. В 1840 году в России появились первые личные секретари руководителей на крупнейших по тем временам Путиловском и Невском заводах. Вскоре такие должности ввели и на многих других предприятиях — это стало признанием того, что без секретаря предпринимателю уже не обойтись. А в 1868 году в Харькове открылись первые секретарские курсы. Для сравнения: аналогичные учебные заведения в США появились только в 1879 году, а в Англии и Франции — и вовсе в 1900–1907 годах. Так что Россия в этом вопросе оказалась впереди Европы и Америки.

Начало XX века добавило секретарям технических новшеств: в работе секретариатов использовались двадцать три модели пишущих машин, восемь моделей множительных аппаратов и множество канцелярских принадлежностей, включая новинку — перьевые ручки. Человек, носивший прозвище Секретарь, в те времена был не просто писцом, а грамотным специалистом, владеющим современными инструментами делопроизводства. Именно такое прозвище, данное за профессиональное мастерство, закрепилось за предком как наиболее употребительное именование и со временем легло в основу фамилии Секретарёв. Потомки этого человека, скорее всего, не были дворянами, но принадлежали к служилому или грамотному сословию, которое ценилось за умение вести дела.