Фамилия Селемаев — редкий случай, когда разбор на составные части не даёт однозначного ответа, а открывает сразу несколько возможных историй происхождения. В основе фамилии лежит либо имя, либо прозвище Селемай. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Селемая» или «из рода Селемаевых». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от канонических или мирских имён, но с нестандартным звучанием.

Самая вероятная версия связывает Селемая с тюркским или монгольским именем Саламат или Селемет, что в переводе означает «здоровый», «невредимый». В тюркских языках слово «селем» может восходить к арабскому «салам» (мир, благополучие). Если предок носителя фамилии был крещён, но в быту сохранял прозвище от старого, дохристианского имени, то со временем оно закрепилось как фамилия. Такое происхождение типично для южных и восточных регионов России, где русские соседствовали с тюркскими народами.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с прозвищем от диалектного слова «селема» или «селемка». В некоторых говорах так могли называть нерасторопного, медлительного человека, либо, наоборот, того, кто постоянно «селился» (перемещался) — но это предположение слабо подкреплено лексикой. Словарь Даля не фиксирует «селема» как самостоятельное слово, что делает эту версию спекулятивной.

Есть ещё один, почти забытый вариант: фамилия могла возникнуть от имени Селеман — русской народной формы библейского имени Соломон. В этом случае Селемай — сокращённая или ласкательная форма, а фамилия Селемаев означала бы «потомок Соломона». Однако для такого перехода не хватает промежуточных звеньев, и в исторических документах форма «Селемай» как уменьшительное от Соломона не встречается.

Географически фамилия Селемаев сегодня редка, но её следы можно найти в Поволжье и на Урале — в регионах, где исторически смешивались русские, татарские и башкирские роды. Именно там тюркские имена легко входили в русскую ономастику, обрастая русскими суффиксами. Если ваш предок носил фамилию Селемаев, скорее всего, его родословная уходит в среду казаков или крестьян, живших на границе культур, а само имя предка желало ему здоровья и благополучия.