Фамилия Селенгина — яркий пример того, как русская фамилия может быть связана не с профессией или личным именем, а с географическим названием. Её основа — топоним Селенга. Так называется крупная река в Бурятии и Монголии, впадающая в озеро Байкал. Мужской вариант фамилии — Селенгин, женский — Селенгина.

Модель образования здесь проста и прозрачна: к названию реки прибавили суффикс -ин. В русской ономастике суффикс -ин в фамилиях обычно указывает на принадлежность: чей? — Селенгин, то есть «человек с Селенги», «живущий на Селенге». Это типичная «географическая» фамилия, каких много: Москвин, Волгин, Донской. Однако у фамилии Селенгина есть особенность: она могла возникнуть не в центральной России, а в Сибири, в зоне активного освоения русскими землепроходцами и казаками берегов Байкала и Забайкалья.

Предки современных Селенгиных, скорее всего, были либо выходцами с берегов этой реки, либо получили прозвище «Селенга» — так в XVII–XVIII веках могли называть человека, который долго жил в тех краях, торговал с бурятами или служил в Селенгинском остроге (основан в 1665 году). Обратите внимание на редкую для русских фамилий основу: Селенга — слово нерусского происхождения (предположительно, от эвенкийского «сэлэ» — железо). Это делает фамилию отчётливо региональной, связанной с историей Сибири, а не с привычным кругом древнерусских имён и прозвищ.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами восточных регионов. Встречается она и сегодня, но в основном в Бурятии, Иркутской области и Забайкальском крае. По сословной принадлежности предки могли быть как казаками, так и крестьянами-переселенцами, но в любом случае их история — это история освоения сибирских земель, где река Селенга служила важнейшей транспортной артерией.