Фамилия Селенкова хранит в себе неожиданный географический след. Её основа — не имя и не профессия, а название реки Селенги, одной из крупнейших в Сибири, впадающей в Байкал. Человек, получивший прозвище Селенга, скорее всего, был выходцем с берегов этой реки, из Забайкалья или Бурятии. Такие «географические» фамилии давали переселенцам, чтобы отличать их от местных: Иван Селенга — значит, Иван с Селенги.

Суффикс -ов- в женской форме Селенкова указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель. Мужской вариант — Селенков — образован по схеме «чей?»: сын или потомок Селенги. Интересно, что в основе лежит не календарное имя, а гидроним (название водного объекта). Это делает фамилию редкой по словообразовательному типу: большинство русских фамилий восходит к именам крестильным или прозвищам по чертам характера, а здесь — прямая привязка к местности.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «селенга» — так в некоторых говорах называли небольшую рыбу или лодку. Однако масштаб реки Селенги и частота её упоминания в документах XVII–XVIII веков (время активного освоения Сибири) делают гидронимическую версию основной. Если предок был казаком или промышленным человеком, перебравшимся из Забайкалья в центральные губернии, прозвище легко могло закрепиться за его родом.

Фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда: Селенковы есть и на Урале, и в Поволжье, и в Сибири. Это подтверждает версию о миграции: люди увозили прозвище с собой, и оно теряло прямую связь с рекой. В отличие от фамилий вроде Волгин или Донской, Селенкова не стала массовой — возможно, из-за удалённости исходной точки и меньшего числа носителей.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди прочих «речных», — необычный для русского уха корень. Селенга — слово нерусского происхождения, от бурятского «сэлэнгэ» (полноводная, разливающаяся). Фамилия Селенкова, таким образом, несёт в себе отголосок не только географии, но и тюрко-монгольского языкового влияния, что делает её особенно интересной для истории освоения Сибири.