Фамилия Селеннова происходит от прозвища Селен, и у этого прозвища есть две основные версии происхождения. Первая связывает его с глаголом «селить» — то есть «обзаводиться домом, хозяйством, поселяться на новом месте по своей воле». В этом случае прозвище Селен получал житель села, человек, который основал поселение или обжился на новом месте. Эта версия прозрачна и понятна: она прямо указывает на связь предка с землей и оседлым бытом.

Вторая гипотеза ведет прозвище к сокращенной форме имени Селифан. В некоторых говорах согласная «ф» менялась на «х», поэтому Селифан мог звучать как Селихан, а затем и сократиться до Селена. Само имя Селифан — это русская просторечная форма христианского имени Сильван, которое образовано от латинского «сильва», что значит «лес». Так что если верна эта версия, то в основе фамилии лежит не бытовое прозвище, а личное имя, отсылающее к лесной символике.

Сильван — фигура примечательная. В римской мифологии он первоначально был богом лесов и дикой природы, отождествлялся с Паном. В период Римской республики он не имел официального культа и был мало известен, но в эпоху империи стал самым популярным богом плебеев и рабов. Его почитали как покровителя и даже инициатора культурного земледелия, хранителя дома, усадьбы, имения и его границ, защитника земельных владений от захватчиков. Ему посвящали рощи, он считался божеством растительности, животных, гор, скал и металлов. Культовые коллегии Сильвана были многочисленны: они имели своих жрецов, справляли в его честь весенние праздники растительности, воздвигали святилища своим трудом и за свой счет, приносили в дар лесные и садовые участки, фонтаны, сосуды, колонны, статуи бога. Сильвана изображали в крестьянской одежде, с серпом, плодами, деревом, собакой, козой и змеей — хранительницей дома.

В надписях часто упоминаются посланные Сильваном сны и видения. Его благодарили за исцеление, удачу, освобождение от рабства, от него ждали награды в загробной жизни за честную трудовую жизнь. Противостоя богам официального пантеона, он как бы воплощал протест народа и рабов против морали и культуры высших классов. Последние же причисляли Сильвана к «черни земных богов», трактовали его как мятежника, врага богов небесных, как низкую материю, «отброс всех элементов». Культ Сильвана был широко распространен в западных провинциях, где с ним отождествлялись боги сходного характера.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с глаголом «селить», выглядит более естественной для русской почвы: она объясняет прозвище через повседневный быт и не требует цепочки фонетических изменений. Вторая, через Селифана и Сильвана, возможна, но менее вероятна: она опирается на редкое имя и предполагает несколько ступеней трансформации. Однако обе версии имеют право на существование, и без документов XVII–XVIII веков точно ответить, какая из них верна для конкретной семьи, нельзя. Сама фамилия Селеннова — с суффиксом -ов-, типичным для русских фамилий, образованных от прозвищ и имен, и в женском роде она указывает на принадлежность к роду Селенновых, то есть потомков человека по прозвищу Селен.