Фамилия Селенов — редкий пример того, как одно прозвище дает сразу две равноправные версии происхождения. Обе они лингвистически состоятельны, но ведут к разным образам предка: либо к оседлому жителю, либо к человеку, чье имя связано с лесом.

Первая гипотеза опирается на глагол «селить» — «обзаводиться домом, хозяйством, поселяться на новом месте по своей воле». От него образовалось прозвище Селено, которое закреплялось за жителем села, коренным оседлым крестьянином. Модель простая и прозрачная: в основе лежит не имя, а нарицательное слово, описывающее образ жизни человека. Такие прозвища часто давали в деревнях, чтобы отличить своего, обжившегося, от пришлого.

Вторая версия сложнее и интереснее. Селено могли трактовать как сокращенную форму имени Селифан, где в некоторых говорах согласная «ф» переходила в «х» (отсюда формы вроде Селихан, Селихон). Селифан — это народная, просторечная форма христианского имени Сильван. Оно восходит к латинскому silva — «лес». Так что в этой трактовке прозвище Селено, а затем и фамилия Селенов, неожиданно оказывается «лесным» именем, хотя прямого отношения к лесу в русском быту уже не имела.

Какую версию считать основной? В ономастике чаще обращаются к более простым и прозрачным моделям, поэтому версия с «селить» выглядит предпочтительнее для массового сознания. Однако имя Селифан было широко распространено в русской деревне — вспомним хотя бы ямщика Селифана у Гоголя в «Мертвых душах». Поэтому версия с сокращением имени не менее реальна. Возможно, фамилия Селенов возникла не в одном месте, а в разных семьях независимо — от разных основ, и это типичная ситуация для русских фамилий.

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку. Селенов — буквально «сын Селена». Фамилия русская, крестьянская, образована без участия церковных книжных форм, а из живой разговорной речи. В документах она встречается редко, что говорит о локальном бытовании, вероятно, в северных и центральных губерниях, где говоры допускали замену «ф» на «х» и где имя Селифан было привычным.

Если ваши предки носили фамилию Селенов, стоит копать в сторону писцовых книг и ревизских сказок по местам, где селили крестьян на новые земли. Прозвище Селено могло закрепиться за первопоселенцем, и тогда фамилия хранит память об основании деревни. Если же в роду передавали имя Селифан, то фамилия — просто сокращение от него, и тогда она родня таким фамилиям, как Селиванов, Селифонов, Селютин.