Фамилия Селин — один из тех случаев, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается неожиданно древняя история. Вопреки интуитивному желанию связать её со словом «село», корень здесь иной — церковный и латинский. В основе фамилии лежит просторечная форма крестильного имени Сильван — Селя. Само имя Сильван происходит от латинского «silvanus» — «бог лесов», так в римской мифологии звали покровителя дикой природы и рощ. Это имя попало в святцы через христианскую традицию, а в русской народной среде быстро приобрело сокращённый, «домашний» вариант Селя.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Если разобрать конструкцию, то «Селин» буквально означает «сын Сели» или «из семьи Сели». Такой тип фамилий был распространён повсеместно и первоначально отвечал на вопрос «чей ты?», а уже потом закреплялся за родом как наследственное прозвание. Интересно, что эта модель одинаково работала и в крестьянской, и в купеческой среде, поэтому по одной лишь фамилии сословие предков не определить.

Однако у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов. В некоторых говорах «селя» или «сельга» могло означать глухое место, лесную чащу, а в ряде регионов — болотистую низину. В этом случае прозвище Селя мог получить человек, живший в глухой местности или переселившийся из дальней деревни. Эта гипотеза менее вероятна, чем имя-основа, но она объясняет, почему фамилия встречается в разных, порой отдалённых друг от друга регионах.

Отдельного внимания заслуживает связь с однокоренными фамилиями. Селянин, Сельский, Сельцов — все они образованы от разных корней, и путать их не стоит. Если Сельский почти наверняка указывает на жителя села, то Селин и Селянин тяготеют к личному имени. При этом форма «Селин» могла возникнуть и независимо в разных семьях: в одной — от имени Селя, в другой — от прозвища, что делает фамилию полигенетичной, то есть имеющей несколько очагов возникновения.

О точном месте и времени появления фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно. В документах XVI века встречаются упоминания крестьян с именем Селя, но закрепилась ли за ними фамилия — вопрос архивных изысканий. Тем не менее, фамилия Селин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок древнего имени, которое когда-то носили на Руси.