Фамилия Сельтов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «село», но это не самый вероятный вариант. Разберёмся по порядку.

Ключ к фамилии — суффикс -ов. Он указывает, что фамилия образована от имени или прозвища отца: Сельт → сын Сельта → Сельтов. Значит, нам нужно понять, что означало само слово «Сельт». Здесь открывается простор для версий.

Самая прямая версия — прозвище по этническому признаку. Слово «кельт» в русском языке иногда произносилось как «сельт» (из-за аканья или диалектного смягчения). Так могли прозвать человека, который внешне или по поведению напоминал иностранца, либо того, кто имел дело с западными землями. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии от названий народов (Немцов, Татаринов, Шведов) в России не редкость. Однако прямой связи с кельтами, конечно, нет — это именно прозвище, а не указание на происхождение.

Вторая версия — топонимическая. В России есть несколько небольших населённых пунктов с названием Сельты (например, в Удмуртии). Первый носитель фамилии мог быть выходцем из такого места. Но здесь важно: фамилия образована не напрямую от названия деревни, а от прозвища «Сельт», которое дали переселенцу («откуда ты? — из Сельтов»). Такие фамилии тоже встречаются, но обычно они оформляются суффиксом -ский (Сельтовский), а не -ов.

Третья, менее очевидная, версия — от древнерусского нецерковного имени Сельто, которое могло быть связано с глаголом «селить» (поселенец) или с диалектным словом «сельто» (болотистое место, топь). В некоторых говорах «сельтой» называли глухую, непроходимую местность. Если так, то прозвище могло получить человек, живший в такой глуши.

Самая правдоподобная гипотеза — первая, этническая. Она проще всего объясняет редкое сочетание звуков и укладывается в распространённую модель русских фамилий. География фамилии не привязана к одному региону — носители встречаются и в центральной России, и в Поволжье, что говорит о её древнем и, скорее всего, не локальном происхождении.

Итог: фамилия Сельтов, скорее всего, произошла от прозвища, которое дали человеку, похожему на иностранца или выходца из западных земель. Это не редкая, но и не массовая фамилия, и её происхождение — хороший пример того, как за простой формой может скрываться неожиданная история.