Фамилия Сельцин — редкий случай, когда короткая и на первый взгляд простая основа может скрывать сразу несколько возможных корней. Первое, что бросается в глаза, — это суффикс -ин. В русской антропонимии он обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «Сельцин», то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Сельца. Но вот что стояло в основе — вопрос открытый.

Самая очевидная версия ведет к слову «сельцо» — уменьшительной форме от «село». В дореволюционной России сельцом называли небольшое селение, часто с помещичьей усадьбой, но без церкви. Прозвище Сельцо мог получить человек, вышедший из такого места, либо владелец сельца. Фамилии на -ин от географических названий — явление распространенное: отсюда и Горохов, и Рязанцев, и, вероятно, Сельцин. В пользу этой гипотезы говорит то, что «сельцо» — слово живое, понятное и широко бытовавшее в центральных губерниях.

Однако есть и другая, менее очевидная линия. В северных и сибирских говорах «сельцо» могло означать не просто деревню, а особый тип поселения — например, выселок или хутор. Встречается и прозвищное значение: «сельцом» иногда называли человека невысокого роста или того, кто жил на отшибе, «сельчанина» в ироничном смысле. Но это уже область предположений, подкрепить которые документально сложно.

Стоит отметить и возможную связь с личным именем. В старину существовало неканоническое имя Сельцо — его могли дать ребенку как обережное, «деревенское», чтобы уберечь от сглаза. От него и пошла фамилия по той же модели: Сельцо → Сельцин. Такая практика была обычной для крестьянской среды, где фамилии часто возникали из бытовых прозвищ.

Географически фамилия Сельцин тяготеет к центрально-русским областям, но встречается редко. В дореволюционных переписях ее фиксировали в Тверской, Ярославской и Московской губерниях — как раз там, где слово «сельцо» было в ходу. По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами; дворянских родов с такой фамилией не известно.

В итоге наиболее правдоподобной остается версия от географического названия: предок Сельциных жил в сельце или происходил оттуда. Альтернатива с прозвищем от имени возможна, но менее доказана. В любом случае, фамилия хранит память о малой родине — деревеньке, которой уже может не быть на карте.