Фамилия Сельцов — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную версию непросто. Главная интрига — в корне «сель-», который может указывать и на место жительства, и на род занятий, и даже на личное имя.

Самый прямой путь — от слова «село». В этом случае Сельцов — типичная «топографическая» фамилия, которую давали человеку, приехавшему из какого-нибудь Сельца. Таких деревень и сёл с названием Сельцо (или Сельцы) на Руси было множество: от Псковской до Рязанской земли. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: «сын человека из Сельца». Модель образования проста и понятна: крестьянин, перебравшийся в другое место, получал прозвище Селец или Сельцов, чтобы отличать его от местных.

Однако у фамилии есть и «ремесленная» версия. В некоторых говорах «сельцом» называли не только маленькое село, но и… сельдяной бочонок или особый вид сети для ловли рыбы. Если предок был рыбаком или торговцем рыбой, прозвище Селец могло закрепиться за ним по роду занятий. Эта версия менее распространена, но её стоит учитывать, особенно если семейное предание говорит о рыбном промысле.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и личное имя. В старину существовало некалендарное (мирское) имя Селец — вероятно, уменьшительное от Селя или Селянин. Оно могло быть дано ребёнку, родившемуся в семье крестьянина, как подчёркивание его «деревенского» происхождения. В этом случае фамилия Сельцов — это «сын Сельца», то есть патроним, образованный от личного прозвища.

Интересно, что фамилия встречается в двух основных вариантах написания: Сельцов и Сельцев. Второй вариант — более редкий, но он может указывать на разное произношение в местных говорах (аканье или яканье). По сути, это одна и та же фамилия в разных фонетических обличьях.

Из трёх версий самой правдоподобной выглядит первая — топонимическая. Слишком много на карте России было «Сельцов», чтобы не связать фамилию с местом выхода предка. В любом случае, современный носитель фамилии может с равной вероятностью происходить и от крестьянина из Сельца, и от рыбака, и от человека по имени Селец.