Фамилия Стельцов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «стелец» или «стельца», но в русском языке таких распространённых имён существительных нет. Поэтому разбирать её нужно через суффиксальную модель и возможные диалектные корни.

С точки зрения словообразования, Стельцов — это типичная патронимическая фамилия с суффиксом -ов, отвечающим на вопрос «чей?». Основа — Стельц-. Здесь мы видим характерный для русских фамилий переход: если имя или прозвище оканчивалось на -ец (Стелец, Стрелец, Кузнец), то в притяжательной форме «ец» часто переходило в «ьц» (Стельцов, Стрельцов, Кузнецов). Фонетически это объясняется редукцией гласного в безударной позиции: Стелец → Стельца → Стельцов. Таким образом, самая прямая версия — что предок носил прозвище Стелец.

Но что такое «стелец»? В литературном русском языке такого слова нет. Однако в диалектах (особенно южнорусских и украинских) «стелити» означает «стлать», «постилать». Отсюда «стелец» — человек, который стелет, например, сено или солому, или же тот, кто делает подстилки. В ремесленной среде так могли называть мастера, укладывающего полы, настилающего доски. Вторая, более редкая версия связывает фамилию с топонимом: в некоторых областях существовали селения с названием Стельцы или Стельцово, и фамилия могла возникнуть от названия местности, откуда человек родом.

Стоит отдельно сказать о возможной путанице. Фамилия Стельцов очень близка к распространённой Стрельцов, но в ней нет буквы «р». Это не опечатка и не упрощение. В говорах, где «р» могло выпадать (например, «стелец» вместо «стрелец»), такое написание фиксировалось в документах. Однако более вероятно, что это самостоятельная фамилия от другого корня.

Географически фамилия Стельцов встречается нечасто, в основном в центральных и южных регионах России, а также в Беларуси. Сословной привязки нет: её могли носить и крестьяне, и мещане. В дореволюционных переписях она нередко записывалась с вариациями — Стельцев, Стельцовъ, что связано с колебанием в окончаниях (-ов/-ев) в зависимости от произношения в конкретной местности.

Итог: Стельцов — фамилия, образованная от прозвища, связанного с действием «стлать», либо от географического названия. Это не «стрелец» без буквы, а самостоятельная ономастическая единица с диалектной основой.