Фамилия Сельцова — это женская форма фамилии Сельцов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именованием предка по мужской линии. В основе фамилии лежит слово «селец», которое в древнерусском языке и народных говорах имело два близких, но не тождественных значения: уменьшительное от «село» (небольшое селение, деревушка) и производное от глагола «селить» — то есть обживать, осваивать новое место.

Самая распространённая версия связывает фамилию с топонимом Селец. Так назывались и до сих пор называются сёла и деревни на западе России, в Беларуси и на Украине — в частности, в Ровенской, Львовской, Гродненской и Брестской областях. В этом случае прозвище Сельцов получал человек, переехавший из такого населённого пункта в другое место: его идентифицировали как «того, кто из Сельца». Подобная модель образования фамилий от названия малой родины очень типична для русской ономастики: если бы предок происходил из более крупного города, фамилия звучала бы иначе, а вот именно уменьшительный формант «-ец» чётко указывает на небольшую деревню.

Вторая версия, хотя и менее вероятная, тоже имеет право на существование. Согласно ей, прозвище Селец могло закрепиться за человеком, который самолично «сел» на новом месте, обзавёлся хозяйством и построил дом. Глагол «селить» в значении «обживаться, поселяться по своей воле» хорошо известен в диалектах, и такое прозвище могло отражать не столько географию, сколько характер или жизненную историю человека — например, вольного переселенца, который не был приписан к старой общине.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по стандартной патронимической модели «-ов», то есть изначально Сельцов — это «сын Сельца» или «человек из рода Сельцовых». Фамилия не дворянская и не купеческая, а скорее крестьянская или мещанская, что типично для фамилий, произошедших от прозвищ и географических названий небольшого масштаба. В архивных документах XIX века такая фамилия встречалась в основном в западных губерниях Российской империи, что косвенно подтверждает первую, «топонимическую» версию.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «селец» имело ироничный оттенок и могло применяться к человеку невысокого роста или тому, кто держался особняком, «сел» отдельно от других. Однако эта гипотеза менее подкреплена источниками, и всерьёз рассматривать её стоит только в том случае, если семейное предание подсказывает что-то подобное. В остальном же наиболее правдоподобным остаётся объяснение через название деревни Селец — таких населённых пунктов на западе России и в Беларуси десятки, и практически каждый из них мог дать начало самостоятельному роду Сельцовых.